Kantung Semar Jadikan Kotoran Serangga untuk Sumber Nitrogen

Tumbuhan kantung semar nyatanya memiliki fungsi lain, yaitu sebagai toilet nyaman bagi serangga yang membuang kotoran dalam kantungnya. Uniknya, tumbuhan ini juga memanfaatkan kotoran tersebut sebagai sumber gas nitrogen.

Sebagian besar tanaman kantung semar adalah karnivora atau pemakan daging. Mereka menjebak semut atau hewan serangga lain yang terperangkap dan jatuh tergelincir ke dalam kantung berisi penuh enzim pencernaan si kantung semar.

Hasil studi terbaru yang diterbitkan dalam jurnal Biology Letters mengungkapkan, setidaknya satu jenis kantung semar hidup dengan bergantung hidup dari kotoran serangga yang dimakannya. Demikian keterangan yang dikutip dari Live Science, Rabu (24/6/2009). 

"Pada dasarnya, wadah cekung seperti kolam enzim pencernaan pada kantung semar bisa dikatakan berfungsi seperti toilet sekaligus sumber bahan makanan," kata Jonathan Moran dari Royal Roads University, Columbia.

Kesimpulan ini merupakan hasil penelitian tim dari Royal Roads University, Columbia dan Ulrike Bauer of the University of Cambridge, Inggris. Mereka menyetting kamera video yang merekam aktivitas di sekitar kantung semar jenis Nepenthes lowii di hutan Kalimantan, Indonesia.

Para peneliti fokus pada Nepenthes Iowii dewasa. Tumbuhan muda dari jenis spesies ini tumbuh diatas tanah dan menjebak semut dan serangga lainnya.

Sementara Nepenthes dewasa menempel pada tanaman anggur dan vegetasi lainnya. Pada area yang diteliti ini, nampak bahwa kantung semar lebih banyak menelan kotoran serangga ketimbang memakan serangga itu sendiri.

Penelitian ini juga menyatakan, dari kotoran yang ditelannya, kantung semar bisa mendapat pasokan gas nitrogen sekira 57 hingga 100 persen.